Les sols et le sous-sol peuvent avoir subi, par le passé, des pollutions liées à des activités antérieures sans rapport direct avec l'exploitation du sous-sol ou des sols.

Le sous-sol fait par ailleurs l'objet d'une activité d'extraction minérale, qui permet entre autres de répondre aux besoins en matériaux de construction.

Le sol, à l'interface entre la biosphère et la lithosphère, est exposé à une multitude de pressions : artificialisation, érosion, drainage, accumulation d'éléments-traces-métalliques...